素食主义是一种饮食的文化，实践这种饮食文化的人称为素食主义者，这些人不食用来自动物身上各部分所制成的食物，包括动物油、动物胶。世界各国或不同文化下的素食主义有所不同，有些素食主义者可食用蜂蜜、奶类和蛋类，有些则否。素食，表现出了回归自然、回归健康和保护地球生态环境的返璞归真的文化理念。吃素，除了能获取天然纯净的均衡营养外，还能额外地体验到摆脱了都市的喧嚣和欲望的愉悦。悄然传播的素食文化，使得素食越来越成为一个全球时尚的标签。素食，已经成为一种全新的环保、健康生活方式。
素食主义
素食主义的多样性
鱼素食主义者，以爱因斯坦为代表的食用鱼子酱，多数时间实用蛋和奶类的特殊素食者。
严守素食主义者，会避免食用所有由动物制成的食品，例如蛋、奶类、奶酪和蜂蜜，除了食物之外，严守素食主义者也不使用动物制成的商品，例如皮革、皮草和含动物性成份的化妆品。
奶蛋素素食主义者(Ovo-lacto)，不食肉素食主义者会食用部分动物制成的食品，像是蛋和奶类。有些不食肉素食主义者是因为道德的因素，所以会拒食起司、蛋类这些以工厂化生产出来的食品。奶素(Lacto)，这类素食主义者不吃肉，但会可用奶类和其相关产品，像是奶酪、奶油或酸奶。蛋素(ovo-)，和奶素素食主义者相似，可食用蛋类和其相关产品。
长寿健康饮食法的食物主要是谷类和豆类，包括食果实主义(Fructariansim)
生食主义(Raw foodism)，这种食用方法是将所有食物保持在天然状态，即使加热也不超过摄氏47℃。生食主义者认为烹调会致使食物中的酵素或营养被破坏。有些生食主义者叫作活化生食主义者，在食用种子类食物前，会将食物浸泡在水中，使其酵素活化。有些生食主义者的精神与食果实主义者相似，有些生食主义者仅食用有机食物。
食果实主义，仅食用水果和果汁或其他植物果实。
部分肉食主义，这类的人可能基于健康、道德或信仰，不食用某些肉类，像是不食牛、羊、猪等哺乳动物的红肉是最普遍的类型，这些人会食用部分禽类和海鲜。这不是传统的素食主义，而是介于半素食主义之间。
自由的素食主义，这类的人主要是以素食为主，偶尔会食用肉类。
苦行式素食主义，这类人为坚定心中的信念，以苦行的方式进行素食，不仅戒蛋，牛奶，甚至戒大豆，食盐。代表人物:甘地。
食素的原因
1，宗教
世界上许多素食者都是基于宗教的因素而食素。
佛教主张不杀生，佛教《涅经》:"佛说:吃肉的人断大慈悲种子"。另外在佛教的《楞严经》中还有永断五辛的说法，五辛是葱、蒜、洋葱、韭菜及兴渠，在佛教中认为去除五辛之后才是真正的素食，中国佛教可以食用奶制品，但不食蛋。虽然酒为谷类或水果制成，但因为喝酒会乱性，故不可食用。
天主教在旧约的创世纪(9:4)中提到"但是，动物的血你们不得吃!"，教会中的基督复临安息日会亦主张吃素。他们在台湾的教会还生产了不少高质素和口感的素肉、素肠等，使会众从肉食过度到素食的过程更轻松。
2，非宗教因素
有些人会因为传染病等环境因素、道德因素、保护动物、健康、减重等原因而吃素。著名例子有因饲料污染造成牛肉引起CJD,而拒食肉类的行动。
素食时尚
现代人吃腻了大鱼大肉、生猛海鲜之后，终于让素食登上了流行餐台。各大城市的素斋馆异军突起，犹如雨后的春笋。 根据海内外医学研究结果显示:素食可以降低人体胆固醇含量。胆固醇在普通人血中含量越低越佳。素食者体内的胆固醇普遍比荤食者的含量低。另外素食不仅能够降低血压，减少眼底网膜硬化现象的可能;而且素食是最为有效、最为根本的内服"美容"圣品，它可使人体血液里的乳酸大为减少，将血液里有害的污物清掉。常用素食的人，全身充满生气，脏腑器官功能活泼，皮肤自然柔嫩光滑，颜色红润。 普尔斯马特是一个会员制的零售大卖场，针对消费者注重时尚、健康的特点，引进了"有机食品"的概念和产品。这些"有机食品"在农业耕作上采取"有机""自然""生态""生物"的方法进行生产，因此是一类最具环保性的、在倡导绿色消费中处于首选地位的安全食品。在那里面你能看到一排排台面丰满、状态新鲜的系列"有机食品"，这里提供的素食从不施用农药，真正达到无公害生长环境，所拥有"有机食品"的素食种类也涵盖了人们日常生活饮食的基本需求。 古代、近代、现代都有著名人士提倡素食。科学尽管进步，社会尽管繁荣，但人类以素食为主的理想永不受时空的限制，更不会被社会淘汰，因为古圣先贤从历代生活经验中所获得的宝贵知识足以证明:"素食才是永不褪色的时尚";同时选择普尔斯马特"有机农庄"的素食更是一种时尚。
